新世纪伊始，知名企业家长江实业集团主席李嘉诚先生在医疗服务方面再作捐献，斥资逾1600万元在全国十六家重点医院设办宁养善终服务，旨在减轻贫困晚期癌症病人病躯苦痛及予心灵慰藉，其中包括十五所新设此项服务之医院及已投入服务两年之汕头大学医学院第一附属医院。李嘉诚基金会将向每家医院捐资100万元建立免费宁养服务，并视乎实施情况而逐步扩大及作长期的资助，计划每年捐款逾1600万元。除汕大医学院第一附属医院外，全国获资助的其余15家医院为北京天坛医院、北京肿瘤医院、上海第二医科大学附属新华医院、天津市第一中心医院、中国医科大学第二附属医院、广东医学院附属医院、深圳市人民医院、粤北人民医院、潮州市中心医院、暨南大学医学院第一附属医院、大连医科大学第一附属医院、兰州医学院第一附属医院、福建省立医院、广西医科大学第一附属医院及江西医学院第一附属医院，首年服务目标为4500名病人，出诊120,000人次。这是继一九九八年李嘉诚基金会捐资于汕头大学医学院第一附属医院兴建全国首家免费宁养院后的又一极具意义的资助项目。
汕头大学医学院第一附属医院宁养院是中国目前唯一提供免费善终服务的宁养院，致力为患上晚期癌症的贫困病人提供上门服务，主要包括镇痛治疗、心理辅导及其他相关服务。该院秉承“造福病人、造福社会”的理念，坚持“以人为本、全人照顾”的服务宗旨，竭诚为病人服务。两年多来，宁养院共出诊近万人次，协助晚期癌症患者减少痛苦，获得尊严，提高生命素质，感受到人间的真情与关爱，安详地走完人生旅程。服务范围涵盖了潮州、汕头一带及偏远山区。在国内，尤其潮汕地区，这项创举引起了强烈的回响，被公认为极具社会效益的服务，并成功探索出以家居服务为重点的宁养服务模式。为使全国更多癌症患者受惠，李嘉诚先生特再捐资，于全国另外创立十五家宁养院，免费为贫苦患者服务。
这批分布于全国不同地域的宁养院将有效地推动国内宁养服务的发展，使更多的末期癌症患者能感受人间的温暖，让他们在生命最后阶段得到心灵的慰藉。李嘉诚先生认为癌症病人曾对社会作出过贡献，希望在他们在离开这世界之前，得以尽量减少痛苦，让他们在最后的日子里，也能活得有尊严。
李嘉诚先生长期热心公益。于一九八○年正式设立基金会，推动医疗及教育的发展，并于一九八一年创立汕头大学及医学院，目前学生人数超过7,000人，四所附属医院病床超过1,700张。