由李嘉诚基金会捐资与中国教育部合作推行的中国西部中小学现代远程教育计划，自二○○一年初实施以来，已经完成了一万个中小学教学示范点的建设工作，令这些中小学能透过中国教育□星宽带多媒体传输平台，接收教育资源信息，打破大山对知识传播的阻隔。
中国西部中小学现代远程教育计划是李嘉诚基金会捐资港币三亿元推行的一系列西部教育医疗计划的一个重要部分。计划推行之后引起了国家的高度重视，把这个项目列作未来全国农村学校远程教育模式之一，现已落实投入之经费达十三亿人民币，并计划未来五年在全国约五十万所中小学推行远程教育。
遥距教育日渐受到国际关注，而多位国际教育专家近日更汇聚香港，出席由香港公开大学所主办的第二十一届远距离教育国际会议，讨论遥距教育的最新发展。
中国科学技术学会副主席、原国家教育部副部长韦钰教授今天早上出席遥距教育国际会议时，就以“重写命运”为题发表了专题演讲，并且介绍了由李嘉诚基金会支持的西部中小学现代远程教育的最新情况。
韦教授说，国际上信息通讯技术的发展给人类社会带来了新的转折，这个转折过程对发展中国家既是一个严峻的挑战，也是一个机遇。
她说，信息社会最根本的特征是知识传播速度快，知识是流动的、互动的、快速变化的。知识来自全世界，所以能否跳上这个资讯平台，跨越“数码鸿沟”，对提供优质量的教育是非常重要的。
所谓“数码鸿沟”是指发展国家与发展中国家，以及中国东部大城市与内陆城市，因资讯科技发展的不均而出现的发展差异。
韦教授指出，二○○二年的统计显示，中国使用电脑互联网的人数占总人口百分之四点六，即五千九百一十万人，但在贵州，这比率只有百分之零点二。
她说中国正视国内出现“数码鸿沟”的现状，并且尝试打破这鸿沟，让发展较慢的地区可以追上。
她说：“我们的平台要达到国际水平，符合我国大城市的需求，也要作为西部发展较慢地区遥距学习的平台。”
韦教授说，为了给西部农村的学童一个平等的教育机会，为了实现农村教育跨越式发展，西部中小学现代远程教育计划推行时尽可能采用电脑互联网的方式和□星通讯技术。
她补充说，计划的意义重大，因为是国际上第一个以现代远程教育技术方法在短期内迅速建立起这样大规模的□星远程教育网络；而且以□星宽带多媒体传输平台发送信息，可以使西部贫困地区师生共享优质的教育资源，改变教学方式，提高教育质量，为农村基础教育实现跨越式发展起到示范作用。
李嘉诚基金会除了赞助是次韦钰教授的专题演讲外，又参与赞助由香港公开大学主办的第二十一届远距离教育国际会议。
中国西部中小学现代远程教育计划以“立”字为标记，喻意透过“ˇ”型卫星天线，把天“╧”与地“═”连接一起，把天地间的新事物带到西部地区的学校，加速该区教育与资讯发展，让居住在条件较差的偏远山区中小学师生，能有机会面向世界的最新资讯，大大扩阔他们的视野和知识领域。
该计划自二○○一年初推行以来，一万个能够直接接收中国教育卫星宽带多媒体传输平台教育资源讯息的中小学教学示范点，已经全部建设完成。除了建设示范点之外，计划其他近四十个项目，包括十四所大学网路建设工程、高校访问学者交流、少数民族大学生奖学金、大学基建项目、大学科研项目、医疗扶贫项目、中小学建设项目以及文化项目，也已经大致上完成。
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二○○四年二月十八日