「微笑行動」成立於1982年,是美國一個非牟利的志願醫療組織,每年均會前往發展中國家替患了唇顎裂(俗稱兔唇)的兒童做免費矯形手術。91年「微笑行動中國基金」成立,「微笑行動」開始惠及中國內地有需要的兒童。基金會於該組織1992年9月「梅州之行」首次捐資100萬元。
「汕頭之行」是「微笑行動」第4次到訪中國。93年第一次「微笑行動-汕頭之行」舉行,參與的47名美國醫療人員共逗留了12天,期間為186名病童進行矯形外科手術,餘下的數十名病人則在美國醫療隊離去後,由中國醫生替他們完成手術。94年「微笑行動-汕頭之行」再次展開,除了44名美國醫療小組成員外,還首次包括香港醫務小組約20名人員參與,共同攜手合作為約180名病童進行手術。在兩次微笑行動中,醫療人員除了進行手術外,其餘時間則主要做病人甄別、手術後觀察及技術交流等工作。兩次醫療活動均獲得李先生支持,被安排在李先生創建的汕頭大學醫學院第一附屬醫院舉行,該醫院亦派出了數十名醫護人員配合醫療隊的工作。
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