「人生在世，能夠在自己能力所逮的時候，對社會有所貢獻，同時為無助的人尋求及建立較好的生活，我會感到很有意義，並視此為終生不渝的職志。」

李嘉誠先生少年經歷憂患，12歲因戰亂被迫輟學，與家人逃難到香港，不足15歲時父親因肺病去世，到社會謀生，負起供養家庭的重擔，深深體會健康和知識的重要，認為對無助的人給予幫助是世上最有意義的事情，教育及醫療兩者更是國家富強之本，他也認識到個人力量到底有限，惟有事業成功，才能對社會和國家作更大的貢獻。故早年隨著事業進展、行有餘力的時候，便熱心慈善公益，支持內地及本港的教育醫療事業。

李先生有感中華民族傳統的慈濟方式，對促動社會整體改善、前進效用有限，遂於1980年成立李嘉誠基金會，並制定三項策略性目標以加強公益事業對社會的影響力：一、培育、建立「奉獻文化」；二、支持教育改革新理念，以釋放鼓勵長遠目光、促進社會能力、推動創意、開放思維、正面積極及可持續發展之教育改革項目的能量；及三、資助前沿的醫療研究和服務。

李先生深信有能力的人可以為社會服務，有奉獻心的人才可以帶動社會進步，這是社會打造良性循環的關鍵。

李先生視基金會為他的「第三個兒子」，將他三分之一的資產投入其中。基金會已制定一套嚴謹的審批程序，確保其投資可達到推動積極正面及可持續變革之精神的目標。迄今，李嘉誠基金會對教育、醫療、文化及公益事業的支持款額已逾113億港元。此外，李先生亦推動旗下企業集團捐資及參與社會公益項目。